Lors de la cérémonie de clôture du CANIMAF 2025, un moment particulièrement émouvant est venu marquer cette 5ᵉ édition : la remise d’un Prix Spécial à Cyrille Masso. Cette distinction, remise personnellement par Jérôme Soffo Simo, Délégué Général du CANIMAF, au nom du comité d’organisation, est venue saluer le parcours exceptionnel d’un cinéaste pionnier, dont l’engagement constant a profondément marqué le cinéma et l’animation au Cameroun et en Afrique.
À une époque où l’animation demeure encore un secteur émergent sur le continent africain, Cyrille Masso fait partie des tout premiers à y croire durablement au Cameroun. Dès les années 2010, il porte plusieurs projets d’animation ambitieux, souvent en avance sur leur temps, et sillonne le pays à la recherche de talents capables de donner corps à ses idées. Ce chemin n’a rien eu d’évident. Il a été jalonné de doutes, de tentatives infructueuses, de remises en question et de recommencements. À un moment, ce parcours l’a même conduit hors du continent, jusqu’en Chine, dans l’espoir de trouver des solutions techniques et artistiques. Pourtant, son attachement profond à l’authenticité africaine et à la valorisation des talents locaux l’a ramené à l’essentiel : prendre le temps, faire preuve de patience et construire avec des créateurs africains.
Le projet La Grotte sacrée incarne sans doute le mieux cette philosophie. Initié plus de treize ans avant sa concrétisation, ce long métrage d’animation est le fruit d’un parcours rocambolesque fait d’échecs successifs, de pauses forcées, de reprises courageuses et d’une détermination sans faille. Pendant plus d’une décennie, le projet a été repensé, réécrit, réadapté aux réalités techniques et économiques locales. Là où beaucoup auraient abandonné, Cyrille Masso a persévéré, convaincu que l’animation africaine devait se construire depuis l’Afrique, par des Africains. Finalement réalisé en collaboration avec Daniel Minlo et une équipe majoritairement composée de techniciens et artistes africains, La Grotte sacrée est devenu un symbole : celui d’un cinéma d’animation africain possible, ambitieux et porteur de récits profondément enracinés dans les cultures locales. Le film a d’ailleurs bénéficié d’une visibilité internationale, avec des sélections et projections dans plusieurs festivals, offrant une reconnaissance méritée à ce travail pionnier.
Au-delà de ses œuvres, Cyrille Masso n’a jamais cessé d’être un soutien actif des initiatives locales. Présent dès les premières expériences structurantes comme EMANFILM une initiative portée pat l'association Tous'Anime, l'Institut françaus du Cameroun et le Festival d'Annecy, il a accompagné, conseillé et encouragé de nombreux jeunes créateurs, souvent dans l’ombre, sans jamais attendre d’invitation officielle. Animé par une soif permanente d’apprentissage et de transmission, celui qui aime s'appeler avec humilité « le doyen des jeunes cinéastes » n’a jamais hésité à se mettre au même niveau que les plus jeunes, à écouter, à apprendre et à partager son expérience. Son engagement dans la formation, le mentorat et l’accompagnement des talents a contribué à tracer des chemins pour l’animation camerounaise.
C’est donc tout naturellement que le CANIMAF a accueilli avec une immense joie son acceptation en tant que Président du jury de la première cérémonie des Awards CANIMAF 2025. Malgré un agenda particulièrement chargé, Cyrille Masso a toujours tenu à être présent à chaque édition du festival, quitte à réaménager ses engagements professionnels. Aux côtés de Nathanaël Ejob et Claye Edou, il a porté le jury avec sagesse, rigueur et passion, incarnant pleinement l’esprit du CANIMAF.
Le Prix Spécial remis lors de cette 5ᵉ édition n’était pas seulement une récompense symbolique. Il représentait une reconnaissance profonde pour des années de dévouement, de courage et de persévérance au service du cinéma d’animation.
À travers son parcours de producteur, réalisateur et mentor, Cyrille Masso démontre qu’avec détermination, patience et passion, il est possible de transformer des rêves artistiques en réalités concrètes, même dans des contextes difficiles. Son histoire est aujourd’hui une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes créateurs appelés à croire en leurs propres visions.
Merci, Cyrille Masso, pour votre passion indéfectible, votre générosité et votre contribution exceptionnelle à la construction de l’animation au Cameroun.
